РОЖДЁННЫЙ В СТЕПИ
Старая бродячая кошка, окрасом похожая на гиену и такая же хмурая, родила двух рыжих котят. Молока у неё было мало, и котята всегда оставались полуголодными. А вскоре и вообще она бросила их кормить. Гиена жалела своих малышей. Старая кошка надёжно их оберегала, в прохладные предрассветия укрывала собой, тщательно вылизывала.
Бывало и так, что когда котята крепко спали, забавно жмурясь от первых лучей ещё нежаркого солнца, кошка сама уходила на охоту. Случалось, что ей везло и она разыскивала выброшенный кусок курятины или рыбью голову…
Только известными ей одной тайными тропами в густом травостое, через кустарники и ложбины, далеко обходя людей и собак, бережно несла она в зубах добычу своим детям. Рыжики, к тому времени проснувшись, терпеливо ждали мать.Она клала перед ними еду. Немного отступив и усевшись на задние лапы передохнуть, счастливо смотрела за тем, как её сыновья, урча и толкаясь, ели. Остатки кошка доедала сама. Потом все дружно умывались, забравшись в тень и, обнявшись, засыпали.
Однажды вот так вот, уйдя за едой для детей, Гиена не вернулась.
Котята долго ждали мать, но больше она не пришла. Голод стал совсем нестерпимым. Они глубоко вдохнули воздух и побрели к посёлку. Шли они крадучись, медленно и долго. Когда солнце скрылось за горизонтом, оставив в затухающем небе мягкий розовый след, рыжики достигли глубокого оврага с жёлто-белыми песчаными наносами. Края его поросли высокой и жесткой травой. Котята выбрались на противоположный край, миновали мусорную свалку и вышли на дорогу. Она вела к окраинным домам посёлка, скрытым густой темнотой позднего вечера. Окна вспыхнули светом, налетевший ветер принёс сладкий запах молока. Рыжики узнали его: так тепло и вкусно пахли мамины соски. Котята пошли к крайнему дому. За невысокой каменной оградой, среди деревьев на мягкой лужайке стояла миска с молоком и размякшим в ней хлебом.
Наевшись власть, они вскарабкались на старую акацию и там впервые порозень заснули.
РАДОСТЬ
На дереве и увидела их Руфь.
-Кис-кис...- позвала молодая женщина кошек.
Тот, что был покрупнее и находился пониже, вмиг проснулся. Две янтарные бусинки его глаз с любопытством и настороженно смотрели на Руфь. Она протянула котёнку руки и снова позвала его. Он минутку подумал, сладко зевнул, встал на лабки и прыгнул Руфь на плечо.
Она прижала к себе золотистый комочек, оказавшийся длинношерстным с пушистым хвостиком зверьком. Котёнок сделал движение, прижался к груди и замурлыкал.
-Пойдём. Пойдём, Рыжий, со мной. Будешь жить с нами, - певуче приговаривала Руфи и пошла с котёнком в дом.
Второй рыжик, проснувшись, не нашёл брата и понял, что остался один.Он деловито слез с дерева и стал ходить по двору, настороженно обнюхивая траву, камни, попавшийся на его пути пенёк...Нашёл знакомую со вчерашнего вечера миску с остатками пищи и стал есть.
-Теперь нас трое, Ник – сказала Руфи, когда муж вернулся с работы.Он подумал о желанной ими её беременности и, счастливый, заулыбался, протягивая ей руки.
Ответом ему был странный её зов:
-Рыжий, Ры-ы-жий, где ты запропастился? Рыжий....
Котёнок выскочил откуда-то из-за кресла, подбежал к Руфи. Он увидел незнакомца, насторожился,- глазами спросил хозяйку : “ Кто он?”. Руфи тоже ответила взглядом, что “ он свой и бояться его не надо “. Рыжий подошёл к Нику, посмотрел на него, спросил: “ Ты добрый? “ и , почувствовал его теплую руку на своей спине, доверительно прижался к нему, замурлыкал.
Ник очень любил свою жену, а потому всё, что она делала, считал правильным. И на этот раз тоже. Через месяца два , осенью, надёжно обжившись в квартире Руфи и Ника, Рыжий стал выбегать на узкий балконный подоконник. Густошерстый, с отросшим пушистым хвостом метёлкой, подросший кот в тепле нежаркого ласкового солнца, сытый и ухоженный, казался золотистым сушеством, пришедшим из сказки. Он наслаждался теплом и светом, вдыхал поостывший после летнего зноя воздух. Рыжий о многом думал и мог бы порассказать, если бы умел говорить человеческим голосом. Очень прильщал кота соседский балкон: он был совсем рядом и такой неизвестный... Стоило сделать всего два-три осторожных шага над трёхметровой высотой , и тайна чьей-то чужой жизни была бы им познана. А он этого очень хотел – коты любопытны. Тем более, что тамошние хозяева, пожилые и степенные люди, часто любовались и говорили о нём. Рыжий это точно знал.
Миновала дождливая, с яростными грозами приморская зима. Любимцу Руфи и Ника исполнился год. Неожиданно Рыжий начал капризничать, перебирать еду, аппетит пропал. Он стал угрюмым , надрывно рычал, фыркал, упорно рвался из дому; забывался в коротком сне и снова оглашал дом рыкающим мяуканьем.
Руфь сказала Нику:
-Всё. Я больше не могу терпеть кошачьи мучения..,- помолчав , добавила:- Пусть он уходит.
Глаза её были полные слёз и руки мелко дрожали.
Муж возражать не стал. Сообща решили выпустить кота утром.Рыжий куда-то сразу исчез и странно затих. Он забился под ширкое зеленое кресло, на котором любил дремать, ожидая хозяйку, когда она уходила из дому. Теперь там весь вытянулся, положив свою огромную лобастую голову на мощные передние лапы, изредка нервно похлопывая хвостом. В ночной темноте его широко открытые янтарные глаза горели таинственным огнём желаний и тоски.
Руфь не могла уснуть. Все её мысли были о предстоящей разлуке с сушеством, к которому она так привязалась. А ещё о том, что плохо и тяжело будет её любимцу там, на такой неспокойной улице.
“ Может быть, и не выгонять его “ , - подумала Руфь и заснула.
Ей снился Рыжий тёплым чистым утром во дворе дома, в котором они с Ником снимали квартиру. Рыжий был маленьким, беспомощным на ветвистой акации. Она звала котёнка к себе – он прыгал к ней и снова убегал, а она всё звала и звала его, но его уже не было...
НОЧНОЙ ГОСТЬ
...Когда в квартире стало совсем тихо. Рыжий вышел из своего укрытия и неслышно пошёл на балкон. Жалюзи были открыты.
Ничто не нарушало покой ночи. Луна серебрила густое синее небо, тёмными были земля и сплетение деревьев во дворе. Рядом с луной сверкала крупная и очень яркая голубая звезда.
Кот глубоко вдохнул настоянный на озоне воздух, сделал три осторожных шага над трёх метровой высотой.
-Ты слышишь? – спросила Марта.
Шломо открыл глаза, повернулся к жене, привстал на постели. С балкона явно доносилось настойчивое царапанье. Шломо встал , сунул ноги в тапочки и вышел на балкон. Он открыл жалюзи.
“ Мь-я-я-у “ ,- раздалось в ответ на его движение. И огромный, сильный, гибкий зверь, в свете уличных фонарей блестя рыжим мехом, прыгнул на балкон.
-Марта, - сказал Шлема. – это соседский кот пришёл ...
- К счастью , - отозвалась жена и включила ночник.
Рыжий вальяжно прошёл в салон, взобрался на диван, улёгся, положив голову на лапы, прикрыл глаза и уснул.
Марта гладила кота по спине. Он доверчиво терся усатой мордочкой о её тёплую ладонь и тихонько урчал в полудрёме.
Утром Марта зашла к соседям и сказала, что Рыжий пришёл к ним и что если Руфь не возражает, то она и Шломо готовы оставить ночного гостя у себя.
Руфь тяжело вздохнула , но возражать не стала.
Наступила длинная пауза. Руфь нашлась первой:
-Хлопотно будет вам с ним, - посочувствовала она.
-Что же делать? – ответила Марта. – Похлопочем. Он того стоит , уж боль красив и ласков.
Рыжий вдруг успокоился, у него появился апетит; по нужде он просился на улицу. Его выпускали. Он выходил и быстро возвращался к своим новым хозяевам,которые в нём души не чаяли.
Через месяц два Рыжий совершенно освоился и у него появилась новая потребность: в предрассветье он стал просится из дому, громко и настойчиво мяуча.
Шломо просыпался, охал и провожал кота во двор. Рыжий стремительно отбегал несколько шагов . Останавливался . Поворачивал голову и долго вопросительно смотрел на хозяина: “ Можно ? “
-Иди , Рыжий , иди... и возвращайся, - приговаривал Шломо, позёвывая.
Получив разрешение, кот растворялся среди сонных еще кустов в предутренней темноте.
ОБРЕТЕНИЕ
Рыжий шёл важно, медленно и тихо известными только ему одному тайными тропками туда , откуда когда-то пришёл в посёлок. Он шёл , минуя свалку, к тому месту, где давным-давно вместе с братом они ждали мать – старую Гиену , которая приносила им еду, где так недолго , но дружно они жили вместе, одной семьёй.
Кот теперь долго ходил и обнюхивал всю тамошнюю округу. С каждым разом он всё трудней и трудней улавливал дорогие ему запахи.
В подлунном мире, на земле, всё – тленно.
А он ходил и ходил сюда в каждое предрассветье. С первыми лучами солнца Рыжий возвращался домой, к Марте и Шломо. Марта и Шломо всегда были рады его возвращениям.
А кот , наевшись, ложился поудобней спать, и тогда ничто не волновало его.
Выспавшись, он снова уходил и снова возвращался.
Такой неписаный закон существует на земле : всё живое должно иметь свой дом, где его всегда ждут.
